原產於美洲的向日葵,古印加國視向日葵為太陽的化身,
其實向日葵之受尊崇,並非憑空而來。
即使不論向日葵花朵造型光輝燦爛,它更具有多重實用價值。
它的每朵花可結出上千個種子 ~ 葵瓜子,
它富含脂肪、蛋白質、鈣等,是印地安人重視的食物。
至於葵花花瓣則能抽取色澤艷麗的黃色染料,
莖桿還能搓成韌性強的繩子,葉片則是家禽的飼料,
全身上下幾無一處浪費。它的確稱得上是『黃金之花』
向日葵除油用及食用作物外,亦為觀賞用或維護生態景觀之最佳作物。
又向日葵植株還原土壤後,除可供應土壤有機質外,亦可兼作為綠肥作物。
以葵花種子製成的葵花油,近年來亦與橄欖油齊名,兩者都富含不飽和脂肪酸,
可有效預防心血管疾病,是一等健康好油。
向日葵栽培的適應性較其他主要經濟作物為廣,凡可種植玉米的地區均可栽培。
台灣全年均適宜向日葵栽培,以9~10月播種最佳!
花朵碩大的向日葵是秘魯的國花,無論足神殿裡的飾花、供花,女祭司的
胸牌、髮冠等,都是飾以黃金鑄成的向日葵,因此被稱為「秘魯 的黃金花」
美國歷史記載,早期拓荒的摩門教徒曾經為了留下行蹤,小心翼翼的沿路
灑下向日葵種子,不久,種子在綠色的平原上發芽,成為燦爛耀眼的向日葵,
一路引領後來的妻女,依著向日葵的蹤跡找到他們開拓的地方。
所以... 向日葵有很多幸福快樂的種子,是一種充滿希望而美麗的花朵!
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